アスベストは、その優れた性能から多くの建物の建材として用いられてきました。しかし、アスベストの吸引によってさまざまな健康被害が発生することが次第に明らかになり、1975年から段階的に規制が始まったのです。そこで本記事では、アスベストによって発症しやすくなる病気や健康被害が疑われる場合の対応方法をまとめて解説します。
目次
アスベスト吸引によって発症の可能性が高くなる病気
アスベストを吸入することにより発症する可能性のある病気として、主に以下の4つが挙げられます。順番にその詳細を見ていきましょう。石綿肺
石綿肺は、アスベスト吸入によって発症する「じん肺」の一種で、肺が線維化し固くなる病気です。とくに、業務上で10年以上アスベスト粉じんを吸入した場合に発症するリスクが高いとされています。そして、潜伏期間は15〜20年と比較的長期にわたります。肺がん
肺がんは、気管支や肺胞の上皮に発生する悪性腫瘍です。肺がんの発症には、肺細胞内に取り込まれたアスベスト繊維が影響していると考えられています。しかし、その詳しいメカニズムは未解明です。発症までの潜伏期間は15〜40年とされ、喫煙などほかの要因でも発症することがあります。中皮腫
中皮腫は胸膜、心膜、腹膜などの部位に発生する悪性腫瘍です。男性発症者の約8割に、職業的なアスベストばく露が確認されています。中皮腫の特徴は非常に長い潜伏期間で、20〜50年におよぶことがあります。肺がんと異なり、喫煙と中皮腫発症の関連性は認められていません。びまん性胸膜肥厚
びまん性胸膜肥厚を発症すると、肺を覆う胸膜が慢性的な炎症で線維化して厚くなります。そして、肺が膨らみにくくなることで呼吸機能が低下するのです。発症までの潜伏期間は30〜40年とされます。アスベストによる健康被害の恐れがある場合にすべき対応
アスベストによる健康被害が疑われる場合、適切な対応が重要です。吸い込んだアスベストは一部が咳や痰を通じて体外に排出されますが、大量に吸入した場合には体内に残り続けることがあります。とくに、過去にアスベストを扱う業務に従事していた場合、肺にアスベストが滞留している可能性が高いです。そのようなケースでは、現時点ではそれを体外に除去することは難しいのが現状です。アスベストばく露の可能性がある場合には、年に1回の健康診断を受けることをおすすめします。その際は、胸部エックス線検査を含む検査を行うとよいでしょう。ただし、一般的な健康診断では見逃される可能性があるため、労災病院や専門の医療機関を受診することが望ましいです。これにより、健康被害の早期発見と適切な対応が可能となります。
また、アスベスト関連疾患を発症した場合には、早期の治療が非常に重要です。病気の進行を抑えるためには、症状が軽度の段階で専門医療機関を受診することが重要です。息切れや咳、急激な体重の低下、血痰といった自覚症状がある場合は、速やかに専門医にかかりましょう。
